天然氣作為清潔、優質能源，對優化中國能源消費結構、改善大氣環境具有重要作用。要按照“加強勘探、優化布局、引導利用、完善設施”的方針，加大勘探開發力度，促進儲量產量快速增長；同時，進一步完善配套輸配管網、儲氣庫、LNG接收站等基礎設施建設，加快氣價形成機制改革，合理引導市場利用，促進產業協調發展。
加強勘探。中國天然氣資源較為豐富，開發潛力巨大，但勘探程度較低，目前探明儲量不足以支撐天然氣工業快速規模發展，必須加大國內天然氣資源勘查開發投入，增加探明儲量規模，不斷夯實資源基礎，實現國內天然氣產量快速增長。
優化布局。根據國內天然氣生產能力、氣價承受能力、市場需求情況及國際天然氣市場變化趨勢，穩步引進境外天然氣資源，形成多元化供應格局，確保國內天然氣供應安全。
引導利用。統籌天然氣發展的經濟效益、環境效益和社會效益，盡快實現價格與國際接軌，完善相關財稅政策，穩步擴大天然氣消費市場，引導天然氣合理消費，提高天然氣利用效率，優化天然氣消費結構，將城市燃氣和工業染料作為中國今后天然氣消費的主要方向，鼓勵和引導天然氣發電，適度控制化工用氣。
完善設施。天然氣主干管網系統尚不完善，部分地區尚未覆蓋，區域性輸配管網不發達，天然氣調配和應急機制不健全。特別是儲氣能力建設嚴重滯后，遠低于世界平均水平。要構建橫跨東西、貫穿南北的全國性天然氣大官網，配套建設LNG接收站及區域性儲氣庫群，是實現供氣多元化、輸配網絡化、運行安全化、消費便利化的基本條件
2020年發展目標。通過努力，爭取到2020年中國天然氣供應量（含進口天然氣在內）達到3000億立方米，天然氣在一次能源消費結構中的比重提高到9%。常規天然氣累計新增探明地質儲量6.5萬億立方米，氣層氣產量1990億立方米；非常規天然氣產量達到300億；引進管道和LNG天然氣700億立方米左右；全國天然氣管道里程數超過6萬公里。2020年天然氣工業戰略布局：建設形成西北、西南、東北和海域四大天然氣供應基地，國內天然氣產量穩定增加；中亞、中緬管道平穩運行，LNG引進規模穩步擴大；建成西氣東輸三線、西氣東輸四線、中俄進口天然氣管道，煤層氣管道進一步發展；天然氣調峰能力不斷加強，天然氣工業進入持續穩定發展階段。
2030年發展目標。到2030年，中國天然氣供應量達到6000億立方米，天然氣在一次能源消費結構中的比重提高到12%。國內常規天然氣累計探明地質儲量13萬億立方米，氣層氣產量2400億立方米；非常規天然氣產量達到1000億立方米，成為重要戰略接替資源；引進管道和LNG天然氣進一步增加到900億立方米左右。2030年天然氣工業戰略布局：西北、西南、東北和海域四大天然氣供應基地進一步發展；國內天然氣開發進入穩定發展階段；LNG引進規模穩步提高；海底輸氣管道、煤層氣管道進一步系統化；東北、華北、長江中下游、中南地下儲氣庫群基本形成，天然氣工業發展進入成熟階段。
2050年發展目標。到2050年，中國天然氣供應量達到7000億立方米，天然氣在一次能源消費結構中的比重提高到15%。國內常規天然氣累計新增探明地質儲量23.5萬億立方米，氣層氣產量保持穩定。非常規天然氣產量進一步增加。2050年后國內供需缺口加大，應進一步加大海外資源引進力度。2050年全國天然氣管道里程數達到10萬公里，形成以西氣東輸管線、陜京管線、川氣出川管線、進口天然氣管道和沿海管道為主線格局，以及東北、華北、長江中下游儲氣庫群和珠江三角洲LNG 地下儲氣庫群的調峰及儲備系統。
