已成為全球第二大LNG進口商的中海油，到2019年，LNG運輸船隊的規模或達到20艘，包括氣源、接收站、運輸線在內的液化天然氣網絡已然成形。這將推動其“上岸”對抗中石油和中石化。
2015年5月，福建湄洲灣北岸的秀嶼港已經進入初夏季節，山海相映，草木蔥榮。中國海洋石油總公司(下稱中海油)福建LNG接收站就坐落于此。“閩鷺”號在這里完成卸貨后，緩緩離港。
作為一艘長292米、寬43.35米、型深26.25米的龐然大物，“閩鷺”號外觀上與其它貨船區別不大，但它裝運的貨物卻是超低溫液化天然氣(LNG)。
“閩鷺”號是一艘LNG運輸船，往返于印度尼西亞東固氣田和福建LNG接收站。幾天前，裝載了來自東固氣田的LNG到達福建，成為該接收站接卸的來自印度尼西亞的第200船LNG。
LNG運輸船是指為運輸零下162攝氏度超低溫LNG而設計建造的專用船舶，因其具有高技術、高難度、高附加值的特點，被造船業稱之為“皇冠上的明珠”。
中海油是這艘10萬立方米級LNG船的股東之一。作為中國最大海上油氣生產商的中海油，將自己定位為“主業突出、產業鏈完整的國際能源公司”，只飄在海上已經不能滿足其胃口，中海油希望“上岸”。
相比另“兩桶油”，中海油在陸上明顯處于劣勢。無論是油氣資源、管網建設，還是終端加油站網點的布局，都已被中石油、中石化占據先機。中海油決意將天然氣作為深耕方向。鑒于陸上常規天然氣領域已在中石油的掌控中，發展空間有限，從海外找氣運回國內成為了中海油開拓天然氣市場的不二選擇。
深埋地下的天然氣(包括頁巖氣、煤層氣等非常規天然氣)，通過生產井被抽取后送入液化廠，經過降溫等工藝的處理，成為液態的天然氣。此時，其體積得到了大幅度的縮小，只約占之前同量氣態天然氣體積的六百分之一，更適合遠途運輸。
液化后的天然氣被裝上LNG運輸船，駛向彼岸的LNG接收站卸貨。如當地有天然氣管道，則可通過氣化裝置將LNG再次氣化后，進入管道運輸。更多的則是依靠槽車等運輸工業，直接將LNG分銷到內陸市場。
早在1995年，中海油受國家計委委托，牽頭組織了進口LNG項目的技術研究，開啟了中國引進LNG的序幕。
從海外進口LNG，除了氣源和接收站，運輸環節是中間極為關鍵的一環。中海油力圖建立一支LNG運輸船隊，以打通上、中、下游，保證LNG產業鏈的順利運轉。
2015年5月，中海油位于澳大利亞昆士蘭州的柯蒂斯項目建成投產，對LNG船隊的需求愈發迫切。柯蒂斯項目是中海油與英國天然氣集團(BG)在2010年共建的合資項目，也是中國首個海外世界級LNG生產基地，中海油可直接獲得長達20年360萬噸/年的LNG資源供應。
6月10日，滬東中華造船集團有限公司(下稱滬東中華)為柯蒂斯公司LNG運輸項目建造的3號LNG運輸船舉行開工典禮。至此，該項目的4艘LNG運輸船，已有3艘開工建造，預計將于2019年1月全部完成交付，每艘船的運輸容量可達到17.4萬立方米。
這4艘船只用于蘭柯蒂斯項目的LNG運輸，對中海油意義重大。LNG安全運回國內有了保障，同時也意味著中海油旗下的LNG運輸船只數量突破個位數，船隊規模初現。
根據中海油發布的2014年可持續發展報告，去年全國共計進口2016萬噸LNG，其中，中海油進口量占到了70%，同比增長9%，已經成為全球第二大LNG進口商。
目前，中海油年LNG接收能力已超過2700萬噸，簽訂的國際LNG中長期合同超過2500萬噸/年，已經在廣東、福建、上海、浙江、海南和天津等地建成投產七座大型LNG接收站。
此外，根據中海油提供給界面新聞記者的資料，廣東揭陽、江蘇濱海、深圳迭福等地的LNG接收站正在建設或規劃中。
對于中海油而言，保證大規模LNG進口的安全運輸，大型接收站與海外資源順利對接，擁有一只屬于自己的運輸船隊必不可少。
全球已有20多支LNG運輸船隊，BP、殼牌、雪佛龍、BG、馬來西亞國家石油公司等國際油氣公司以及日本川崎汽船、商船三井等公司都有屬于自己的LNG運輸艦隊。
中石油昆侖能源有限公司一位不愿具名的工作人員對界面新聞記者表示，相比于中石化、中石油，中海油得益于海外LNG項目的較早開展，布局LNG運輸船隊具有很大優勢，且可以鞏固其在國內進口LNG市場的地位。
2010年，中海油邁出了組建LNG運輸船隊的第一步，開始參股投資建造LNG運輸船“申海輪”。按照SPA約定(salepurchaseagreement購銷合同)，該船由中國液化天然氣運輸控股有限公司、申能集團、中海油能源發展股份有限公司(下稱海油發展)共同投資建造，專用于馬來西亞至中海油在上海的LNG接收站的液化天然氣運輸。
滬東中華營銷部一位工作人員告訴界面新聞記者，類似中海油目前參股的大型LNG運輸船，售價在2億-2.5億美元左右，屬于對大型裝備設施的投資，一般多采用參股形式。
兩年后，海油發展宣布從澳洲西北大陸架合營項目收購粵鵬、粵港LNG運輸公司各30%的權益，從中國液化天然氣運輸控股有限公司收購粵洋LNG公司10%權益，閩榕、閩鷺LNG運輸公司各15%的權益。
通過這種方式，中海油獲得了5艘LNG船的部分股權，分別為“大鵬昊”“大鵬星”“大鵬月”“閩榕”“閩鷺”。至此，中海油的LNG運輸船隊的規模已經達到了6艘，運輸地點涉及澳大利亞、印度尼西亞、卡塔爾和馬來西亞等14個國家。
據的報道，2014年，中海油6艘LNG商船隊航行里程共計54.14萬海里，完成106航次，全年累計交貨702.42萬噸。
中海油內部人士對界面新聞記者表示，除大型LNG運輸船外，中海油原計劃還將打造中小型LNG運輸船隊。10萬立方米級的大型LNG運輸船隊，適用于國家間海洋上的LNG運輸，中小型的LNG運輸船，適用于沿海LNG接收站至內地小型接收站的二程轉運。
中海油在中小型LNG運輸船的布局上已有了破冰之舉。江南造船集團總工程師胡可一告訴界面新聞記者，江南造船為中海油建造的國內首艘3萬立方米LNG船“海洋石油301”，已經在2015年5月正式交付。
根據外媒報道，中海油曾計劃，還將建造4艘3萬立方米級、10艘一萬立方米級LNG運輸船。但中海油官方給予界面新聞記者的數據為，中海油將計劃建造3艘3萬立方米級(一共4艘，已交付一艘)，以及6艘1萬立方米級LNG運輸船。
到2019年，柯蒂斯項目建造的4艘大型LNG運輸船交付，加上還將建造的9艘中小型LNG運輸船，中海油運輸船隊的規模將達到20艘。
不過，全球油氣市場整體低迷，中海油中小型LNG運輸船隊的打造計劃恐會延期。
“適合二程轉運的中小型LNG運輸船的市場尚未打開，配套設施也不完善，還處于前期探索階段。”上述中海油人士對界面新聞記者稱，“因為沒有合適的LNG接收站為小型LNG運輸船服務。”
用小型運輸船將LNG從沿海接收站轉運至內河，必須在內河也建立小型轉運站，涉及土地審批、河流環境、交通安全等問題。“沒有配套的中小型接收站，小型LNG運輸船即使建成也無用武之地。”上述人士表示，“目前除了氣化進入管道的，LNG往內地的分銷主要還是靠槽車。”
中海油已經意識到這一短板。2015年6月19日，中海油旗下的中海石油氣電集團有限責任公司與淮南礦業集團簽署合作框架協議，雙方將在安徽省蕪湖市成立合資公司，投資建設LNG接收站及配套工程項目。
這是國內首個內河LNG接收站。按照規劃，至2030年，該項目年周轉能力將達300萬噸，屆時，中小型LNG運輸船將發揮很大作用，市場也將得以進一步打開。
